热转移过程是利用热阵列将颜料从色带表面转印到承印
材料上，从而实现图像的转印。施主是个连续的色
带，色带的一面涂有可转移
的颜料层，色带与承印材料紧密接触，通过加热色带背面，同时施加较小的压
力
，就可以把熔化的液态颜料从色带转印到承印材料上。
热转移印刷有两个缺点：一，由于热阵列的坚硬的表面把色带紧压在承
印物上，因此承印物表面必须非
常光滑，因此无法使用普通纸张；第二，为了
使颜料发生转印，加热过程限制了生产速度，因此热转移数码
印刷的速度很
低，并且很难有较大提高。
最简单的热转移数码印刷是使用二值印刷，将蜡基颜料层从很薄的聚碳酸
酯色带上转移至特殊的承印材料
上。常用热阵列的分辨率接近300dpi，但
分辨率的打印机仍可将加热单元以更高的频率进行控制，从而
在阵列垂直方向
上得到接近600dpi的分辨率。热蜡转印打印机是最简单的热阵列设备，只需
简单的硬件以控
制热单元的加热。另一种较复杂的热转移产品，通过加热单元
的加热量变化，使图像上每点的颜料转印量是
可以改变的，可以获得更高的印
刷质量。由NEC公司与Casio公司制造的热转移印刷机每一像素转印的加热量
有16个变化值，从而实现暗调区到高光区之间的16个灰度级。
热转移方法的应用十分广泛，从低分辨率的标签单色打印，到高分辨率彩
色数码印刷都可实现。目前多数
单色热转移设备主要适合于印刷尺寸相对较小
的特殊印刷品，而对于8.5英寸×11英寸或更大的印刷品尺寸
，已有能够印
刷CMY三种主色或CMYK四种主色的热转移印刷机。
